物理コンソールを、指の腹が叩く音。
旧式のモニターに踊る文字の列は、休みを知らない。
しかし、

「何だこのくだらねぇ報告データは。」

苛立ちの声に、途切れる。

「おい、ポンコツ。なんの心算だよ、これは。」

ディスプレイの縁を、ノックする。
何の意味も無い行為だが、それ故にその意図を明確に伝える。

『如何いう心算も何もありません。
　観測事象を、正確に報告しています。』

その音声に、微か、ノイズが混じるのは、恐らくスピーカーの劣化。

「だったら観測機器センサーも寿命だな。」

馬鹿馬鹿しい、と言う代わりか。
視界から文字列を追い遣り、仰ぐ。

「こんな論理矛盾だらけのもん、如何しろってんだ。」

胸ポケットから一本を取り出し、口に咥える。

『禁煙ですよ。』

返事は、点火。
吸い込んだ煙を、わざとらしく吹き散らす。

『もお。精密機械なんですからね。』

しかし、脇に置かれた金皿には、その灰の跡が山と積まれて居る。

「役に立つ精密機械なら、気も使ってやる。」

煙は、その機械の隙間まで染み渡るか。

『立ってるじゃないですか。
　こうしてちゃあんと、正確に、データも提出しています。』

やや、ノイズが重いのは、或いは非難と抗議の色を表す様。

「仕事カネにならねぇデータを、どーも。」

横の補助コンソールを小突く。

「仕方無ぇ。例の依頼でも片付けるか。」

ぼやきに点火するのは、今度はその機械駆動。
低い音が、身を預けた座席シートごと、周期に揺らす。

『あれ、やっぱりやるんですか？
　実入りが少ない、って文句言ってたのに。』

旧式モニターを横に追い遣り、視界を開ける。

「お陰様でな。
　おい、地図エリアデータ出せ、ポンコツ。」

中空、ホロディスプレイに、情報が浮かび上がる。

『ポンコツって呼ぶの、やめて貰えます？
　マスターがちゃんと名付けたくせに。』

金皿に捩じり込み、火を黙らせる。

「良いからさっさと申請しろ。」

追加表示されたホロは、既に受領を表示していた。

『とっくにやってますよ。
　では、機体コードの音声承認をお願いします、マスター。』

答えが先か、その鉄の躯体が奔るのが先か。

「RAPID STRIKE。出撃する。」