ここしばらくは川辺に居た。
相変わらずドジなせいで人生初の釣りは川に落ちるし、石を投げようとしたら自分の額にぶち当てる。
テラートが居なければ何もできない。ティカやヘキサスが居て初めて何かを成し遂げられる。
何度も実感させられる度に、脳裏を過るのは、親の声。

役立たずなのだと。要らない子なのだと。
何度も殴られた痛みは未だに鮮明に覚えている。
傷跡は治ることなく身体に残っている。
だからできるだけ見られないように隠して過ごす。


けれど、ここに来て要らない子じゃないと言ってくれた人がいる。
自分の話を聞いてくれた人が居て、知らないことにたくさん触れていけると言ってくれた人がいる。
頭を優しく撫でてくれた人がいる。
ずぶぬれになった私のために火を焚いてくれた人がいる。

意外と、『大丈夫』な人たちがこの世界にも居る。


お陰で、今日の夢は随分と穏やかだった。
前に進むことしかできないのだから、振り返らずに進ぶしかない。


よし。
そろそろ歩き出してみよう。
暗い夜闇の中、何とか歩きだせるような気がした。

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どこか遠くで、そんな声が聞こえた気がする。
自分の中に残っている、微かな声が。








声が降りかかる。誰かが部屋から出て行った。
苦しさはある。けれどそれだけだった。
霞がかった意識で、まだ死んでいないことを理解する。視界は晴れないが、暗い部屋の中に居ることは分かった。
誰かが居る。誰だ。知らない人だ。何かを言っている。頭に入ってこない。
どうして私はここにいる。目の前の人は何をしようとしている。


思い出せ。
この世界は悪意しかない。
誰も私を救いはしない。
目の前の者だって例外ではない。

何かを言っている。手を伸ばしてくる。
お前も殴るつもりなんだろう。
蹴って、奪って、踏みにじるのだろう。
させるものか。もう虐げられるものか。





力を振り絞って起き上がり、目の前の人の首に手をかけて、跳ねた勢いのまま押し倒した。
ドンッと鈍い音が響く。目の前の人は石造りの床に仰向けに倒れ、私はそれに馬乗りになる。背中を打ち付けて苦し気に呻いたが、大したダメージではなさそうだ。












何だこいつ。何なんだ。
訳が分からない。殺してどうぞという。だけれど抵抗をするという。
死に対する恐れがない。私によって死が下されようとしているのに笑顔が崩れない。絞め殺そうとするのに、震えてできない。
得体の知れない感情をこいつは向けてくる。言葉の一つ一つに嘘がない。嘘をついているのかもしれないけれど、悪意の類が一切読み取れない。だから余計に読めなくて恐ろしい。





手間取っていると、バァンッと大きな音を立てて扉が開かれる。壊れそうな勢いだったから、跳ね返った扉がキィキィと軋む。






ナイフが私に向かって投げられる。勿論この姿勢で避けれるはずなどない。
身体が反応できるはずもなく、私の身を的確に貫いた――　かに、思われた。






――　ナイフで身を貫かれることはなかった
キィンと甲高い金属音が響いた。壁にナイフが当たったのだとすぐには理解できなかった。
首を絞めていた女が反射的に私を抱きしめて身体を引っ張り、ナイフを躱させたのだ。目の前の女の上で潰れたようになったが、痛くはなかった。首にかかっていた手も離れてしまっていた。



















そうして一段と強く抱きしめられて、こんな姿勢のまま、目の前の人は聖歌を歌い始めた。
絶対に息苦しくなって上手く歌えないはずであろうそれは、祈りとして歌うから苦しくないと後で教えてもらった。どこまでも自然で、母が子をあやすような優しい調べだった。





それは駒鳥の死を追悼する童謡だった。それを彼女が聖歌として歌う意味を、このときはまだ分からなかった。
けれど、何も言えなくなって、こみあげてくるものが分からなくて。離れたくなくて、このままで居てほしく、理解する。





この人は、私を救ってくれるのだと。
誰も助けてくれないこの世界で、この人は助けてくれるのだと。
まるで神様のような、この人だけは。
そう思ったら、涙が止まらなくなって。もう暴力に、悲鳴に、自身の存在否定に、何も怯える必要はないと思い知らされたので。





駒鳥の胸は、赤色だ。駒鳥の胸が赤いのは、神の額から茨の棘を抜こうとして、その血に染まったためだと言われている。なんて、そのとき私は知らなかったけれど。
こうして手を差し伸べて、沢山の『赤』を、この人は受け止めてきたのだろう。けれど決して私たちの『赤』に染まることはなく、彼女の『赤』のままである。その赤は、本当に神の与えた赤なのかもしれない。この人は、真っ赤に染まった駒鳥の生まれ変わりなのかもしれない。

この人は、神様なのだと思った。