我がフユワスレとして顕現してから幾年か。
春を謳歌する人の子の行いは目に余るものとなってきた。

花園を踏み荒らし、笑いながら茎を手折り、汚物を残して去っていく。
木々も倒された。植えればよく育つといって、どこぞから種を運び、育てば根こそぎ刈っていった。
我の周りに集い始めたフユワスレたちも、当然良い顔はしなかった。

とある春、我はカッとして、茎を手折った人の腕を焼き飛ばしてみた。
信じられぬといった顔をしていたが、『同じこと』をしたまで。
花を踏み荒らす酔っ払い共はよく燃えた。かつて果実であった酒は火を鮮やかに踊らせる。

そうして花園には、人っ子ひとり寄り付かぬようになった。





人と顔を合わせず、それへの興味も失せた頃の冬、
我は己が春を呼べぬようになっていることに気づいた。
周りを見渡せば、フユワスレだったと思しき『ただの牡丹』が並んでいる。

まあ、我はそれでもかまわぬと思った。
人の子ばかりが浮かれ狂う春にいったい何の意味があろうか？

結局、その年の冬は白雪とともに過ごした。
雪が溶け、真の春が来れば、
当たり前のように芽吹きは訪れよう、と。





雪が溶けてから気がついた。草木の発育がおかしい。
幾年と、我が春に適応した植物たちは、もはや『普通の春』では支障をきたすようになっていたのだ。
火の加護を持つ我が春はただの気候変動に在らず、落ちた枝や草木の骸も聖灰に、土はより豊かに肥える。
数多の植物が一挙に育つことができたはずの土が枯れ、草木が弱り、
これは由々しきと、初めて慌てたその最中……

花園にひとり人の子が踏み込んできた。



久度春。
島における上層農家と名乗る男。
のはずだが、なぜか生傷の目立つおかしなやつだった。

奴は手始めに非礼、非道を詫びてきて、何のことだと返したら、
我が人の子を燃やすに至った、草木への暴虐の数々のことだと。
別にお前がやったことではあるまいと思ったが、下々の過ちは上位の者が謝るのが定石と言う。

久度春は続ける。
島の人里では、諍いが起きていること。
その諍いを諌めるには、我が春が必要であること。

無論、この時の我は春を呼ばぬのではなく、呼べなかった。
呼べたところで、人の子のために施してやる筋合いなどない。

追い返しては、日を改め来るしつこい男をあしらう。
それを幾度と続けるうちに……

なぜか我は春を呼ぶ力を取り戻していた。

釈然としなかったが、我は枯れた土と草木のためと春を呼ぶ。
ついでに久度春の望みも叶った。
叶ったというのに、なぜか妙に緊張した面持ちを浮かべているのは気に入らなかった。





その後しばらく久度春の姿も見なくなり、清々していたのだが、
久々に現れた奴が以前にも増して傷だらけになっていたのは、
さすがの我の目にも異様なこととして映った。



問い詰めた久度春は、ようやく白状した。
人里では、『春を求める人の子』と、『"人を燃やす花の怪異"を討たんとする人の子』との対立で
真っ二つに割れているという。
久度春は春を求める方の勢力で、しかし争いを止めるために力を振るうべきではないと
根回しに奔走しながら、襲いかかる暴力から逃れるばかりであったという。

我は、力は力で捩じ伏せねば止まらぬと言った。
そも、我を狙う勢力ならば我自ら燃やしてくれようと。
しかし、久度春はならぬと止めた。
人を信じて待ってほしい、と。
必ず諌め、平和な春の礎を作る、と。
そう何度も説き伏せてきた。


だが結局


結局は









































——これが、この島を覆う最後の大火となろう。





力に任せ逆らう者共はもう焼き尽くした。
我が春を気に入らぬものは、この島から尽く出て行け。
そうだ、出て行け。
我は天道から見ているぞ。





そして、残った人の子らよ。
我は、怒りに任せてお前たちを燃やすことは、もうやめよう。
春を以て、お前たちを護ろう。
その代わり、お前たちは春を柱に生きるのだ。
我らが、お前たちが、再び割れぬ為。
外から訪れし者に、従う郷を与える為。