---

歩いている土

---

小人が歩いている。



もといたところより空が近いような。
地面に縫いつけられたままなら何も変わらないような。
そんな空の庭を、細い腕を振ってずんずんと歩いている。



そのうしろを、青い植物が歩いている。
小人の倍ほどの背丈のそれは、いつの間にか背後にいた。
小人に付き従うように、短い足でとことこと歩いている。

ときに横並びで、ときにジグザグに、ときに後ろ歩きで。
ちいさきものたちは、気ままに冒険をはじめていく。

---

のぼっていた土

---

小人がのぼっている。



人間の町で一番高い建物の中を、上へ上へ。
階段の手すりを伝い、複雑な仕掛けを伝い、壁のとっかかりを伝い。
ずんずん上へ。ぐんぐん上へ。とんがり屋根のてっぺんへ。

びゅうびゅうと横から風が吹く。吹き飛ばされぬよう腰かける。
がらんごろんと下から鐘が響く。その音に小さな体を震わせて。
真昼の太陽がすべてを照らす中。顔を上げ、青空を眺めていた。

それがその個体の習性だった。



その日も空を眺めていた小人の頭上に、小さな紙が降る。
かさりと顔に落ちてきた紙に手を触れた、瞬間。
響いていた鐘の音が消える。風の勢いが止む。空気が変わる。

けれど広がる青空の下にいることは変わらない。
小人は立ち上がり、ひとまず目の前の庭園入り口へ歩きだす。



小人のもとに舞い降りた紙は、空の庭への招待状だった。

---

うろつく土について

---

「うろうろする土」「雑草の小人」「踊る鍬」「地に湧く隣人」
などと呼ばれたり呼ばれなかったりする、意思を持って動く土。

気ままに歩き回るこれらが通った大地は耕され、花や草が咲く。
土に還るものはなんでも食べ、得た養分で増殖することもある。
発声器官は持たないが、言葉を解している様子は見受けられる。

花壇に勝手に花を生やしたり、民家に侵入し菓子をくすねる故、
出没地域の人々から害獣と認識されている。箒で叩き出される。


そんな、ありふれた妖精の類い。名も付けられない程度の現象。
動くというだけの神秘を宿した、そんじょそこらの、ただの土。

---

空を飛んだ土

---

小人が歩いている。
ひらけた野原を、草をかきわけ、がさり、がさり。



ばさり。羽音。
頭上を確認する間もなく、頭部に鋭いものが食い込んだ。
小人を獲物と勘違いした、鳥のかぎ爪。

ばさり。上昇。
小人の視界には、己の胴体、ばたつく手足、遠ざかる緑色の地面。

ばさり。浮遊感。
足が何も踏まない。風が体を叩く。初めて訪れた、鳥たちの世界。


小人の頭部をつかむかぎ爪は、どんどん食い込んでいく。やがて。

ぼろり。もろい土の塊はあっけなく砕かれた。
ばさり。鳥が飛び去る。土くれを宙に残して。

砕けてゆく小人の頭部が、風に吹かれて上を向く。
落下が始まる前の一瞬。頭上にはもう何もいない。



青色。
それだけが、砕けてゆく小人の視界を染めあげた。


ぱらぱら。
小人だった土くれは青色から遠ざかる。こまかく砕け散りながら。

ぱらぱら。
小人だった土くれは緑色の地面に降りそそぐ。元いた野原へ帰る。


還る。大地に。死にはしない。巡るだけ。

ぽこり。小人が再び芽吹く。
ゆらり。頭を上げる。その瞳に、ひとつだけ差した変化。


青色。




瞳に空の色を宿した個体は、そうして発生した。
その個体は高い場所を好む。空へ憧れるように。

いずれ空の庭への招待状を受け取る小人の、小さな昔話。