褪せた髪は炎に舐められ、じゅうじゅうと音を立てて散った。
膚は黒く焦げ、脂が弾けるたびに異様な臭気が立ち込める。
虚空を彷徨う瞳は、目の前に群がる人々を映していない。

「ようやく終わる」
「これで平穏が戻る」

群衆の声は祈りにも呪詛にも似ていた。
それは苦痛の叫びを上げない。焼かれることを拒むのでも、許すのでもない。
火に焼かれることを、肉体が、意識が、すべて知覚できないかのよう。

「あれは灰に還った」
「神の慈悲だ」
「浄められた印だ」

やがて火は尽き、ただ灰だけが残された。
灰は降り積もり、雪のように辺りを覆う。

崩れた塊が寄り集まり、ひび割れ、砕けた欠片が糸のように繋がって、輪郭を描き始める。




耳を澄まさねば聞き取れぬほど微かな音。

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、



繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、



繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、



繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、

繰り返し、



物言わなくなった人の形。
人々は喜色の声を挙げた。



灰の下から、小さな芽が覗く。煤を帯びた淡い芽。